-Paradores de España

Afstand: 70 km || Reistijd: ongeveer 1 uur  

Je reis begint in Madrid. Na aankomst haal je meteen de auto op op het vliegveld. Vervolgens rijd je naar Toledo.

Route-tip: Kom je vroeg aan en heb je tijd, maak dan een omweg via El Escorial. Het Real Monasterio de San Lorenzo is een enorm klooster- en paleiscomplex met een kerk, bibliotheek en mausoleum.

Welkom in Toledo, een magnifieke stad met pittoreske ligging hoog boven de kloof van de Río Tajo. Toledo heeft een rijk erfgoed. In de middeleeuwen stond de stad bekend als 'City of three cultures', dankzij de christenen, moslims en joden die hier vreedzaam samenwoonden. Kleurrijke moskeeën, gotische kathedralen en imposante synagoges prijken op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Verblijf: Je overnacht in Parador de Toledo in een historisch gebouw met prachtig uitzicht over de stad.

Honderden jaren geleden was Toledo de belangrijkste stad van Spanje. Dat zie je terug in de vele middeleeuwse gebouwen en stadspoorten die de stad rijk is. Het Alcázar is een enorm fort, wat je niet over het hoofd kunt zien als je Toledo bezoekt. Het Alcázar werd al in de derde eeuw door de Romeinen gebouwd, op het hoogste plekje van de stad. Castiliaanse koningen hebben het Alcázar meermaals uitgebreid en herbouwd.

Afstand: 300 km || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Route-tip: Ga vandaag vroeg op pad, want het beloofd een mooie route te worden. Maak een stop bij nationaal park Monfrague of bezoek het ommuurde stadje Trujillo, een van de mooiste plaatsjes van Spanje.

Mérida ligt aan de rivier de Guadiana en staat bekend om de vele overblijfselen uit de Romeinse tijd, zoals de tempel van Diana. Mérida behoort zelfs tot een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Spanje. Het is dan ook niet verwonderlijk dat veel bezienswaardigheden op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Bezoek het amfitheater waar vroeger gladiatorengevechten plaatsvonden of wandel over de oude Romeinse brug.

Verblijf: Je overnacht in Parador de Merida, gevestigd in een voormalig 18e eeuws klooster.

Zoals veel steden in de Romeinse tijd een amfitheater hadden om de bekende gladiatorengevechten te houden, kon dit ook niet ontbreken in Mérida. Het amfitheater werd al in de eerste eeuw voor Christus in gebruik genomen. Met een lengte van bijna 800 meter is deze Romeinse brug de langste van alle bewaard gebleven Romeinse bruggen. De brug loopt over de Guadiana-rivier en het mag alleen door voetgangers gebruikt worden. Het Alcazaba, dat aan het begin van de brug ligt, levert een mooi plaatje op.

Afstand: 240 km || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Route-tip: Stop onderweg eens bij UNESCO-biosfeerreservaat Hornachuelos waar bossen, kloven en glooiend grasland elkaar afwisselen. Ook de ruïnes van de grote ommuurde Arabische stad Al Madinah Al Zahra zijn een bezoek waard.

De Mezquita, een imposante kathedraal van Moorse oorsprong, is op zichzelf al reden genoeg om Córdoba te bezoeken. Het herinnert aan de tijd dat Córdoba de hoofdstad was van islamitisch Spanje, ongeveer een millennium geleden. Verder barst de stad van de verborgen pleintjes, balkonnetjes vol bloemen, mooie patio's en middeleeuwse straatjes.

Verblijf: Je overnacht in Parador de Córdoba, gelegen bovenop een heuvel met een zwembad.

Ooit een arena voor stierengevechten, nu een gezellig plein met terrasjes en kleine winkeltjes en galerijen: Plaza de la Corredera is het grootste plein van Córdoba. Bezoek ook het paleis Alcazar de los Reyes Christianos en de Romeinse brug Puente Romano.

Afstand: 110 km || Reistijd: ongeveer 1½ uur  

Jaén is de hoofdstad van de olijfolie. Uitgestrekte olijfgaarden verwelkomen je al van verre. Jaén wordt door de gemiddelde toerist vaak overgeslagen, maar wanneer je de tijd neemt, dan ontdek je dat Jaén een heel charmante plaats is met verborgen buurtjes, uitzonderlijk goede tapasbars en een grandioze kathedraal.

Verblijf: Je overnacht in Parador de Jaén in een 18e eeuws kasteel, op de top van een heuvel.

Afstand: 320 km || Reistijd: ongeveer 3 uur  

Route-tip: Neem wat lekkers mee voor een picknick in de natuur, want de route loopt via nationaal park Sierra de Cazorla. Je kunt er ook wandelen naar kasteel El Castillo de la Yedra.

De provinciehoofdstad Albacete heeft een prachtige, hooggelegen binnenstad, genaamd Alto de Villa. Deze charmante, oude wijk bestaat uit smalle steegjes met veelal achttiende-eeuwse huizen en monumenten. Breng een bezoekje aan de historische kathedraal en struin door de sfeervolle straatjes op zoek naar de historie van Albacete.

Verblijf: Je overnacht in Parador de Albacete, een sfeervol ranch-hotel met zwembad.

Afstand: 190 km || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Welkom in de derde grootste stad van Spanje, waar alles draait om een drooggelegde rivier. De oude rivier overstroomde regelmatig en werd daarom omgeleid, weg van het centrum. Het rivierbed vormt nu een groene oase dwars door de stad. Hieraan staan onder andere de futuristische bouwwerken en architectonische hoogstandjes van de Stad van Kunst en Wetenschap. Valencia is geen grote wereldstad en dat maakt het uitermate geschikt voor een fietstocht. Je kunt heel leuk fietsen langs het strand en door de drooggelegde rivier.

Een van dé hoogtepunten in Valencia is het Ciudad de las Artes y las Ciencias, die net al werd genoemd. Deze Stad van Kunst en Wetenschap is ontworpen door Santiago Calatrava en is een cultuur- en wetenschappelijk centrum met musea, theaters en een groot aquarium. De architectonische gebouwen zien er spectaculair uit, ook door het vele gebruik van water.

Afstand: 200 km || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Route-tip: Net buiten Cuenca kun je een prachtig natuurgebied bezoeken: Serrania de Cuenca. Bezoek uitzichtpunt Punte de Diablo of verwonder je over indrukwekkende rotsformaties in de vorm van paddenstoelen en dieren bij Ciudad Encantada.

De middeleeuwse stad Cuenca is gebouwd op een rotsplateau. Het oude stadsdeel wordt in tweeën gedeeld door de Huecar-rivier. Daardoor hangt een deel van de huizen over de klif boven het water. Deze vijftiende-eeuwse 'hangende huizen' zijn hét kenmerk van Cuenca en trekken veel bezoekers.

Verblijf: Je overnacht in Parador de Cuenca, een van de mooiste Paradores van Spanje.

De zestig meter lange San Pablo-brug is een smalle loopbrug die het oude centrum van Cuenca met het klooster verbindt. Vanaf de brug heb je een prachtig uitzicht over de oude stad met de hangende huizen. In het voormalige klooster uit de zeventiende eeuw is een van de mooiste Paradores hotels van Spanje gevestigd.

Afstand: 170 km || Reistijd: ongeveer 2 uur  

Middeleeuwse casa grandes, koninklijke paleizen, sfeervolle pleinen en hippe winkels te over in Madrid. Maar bovenal is de Spaanse hoofdstad een kunststad met wereldberoemde musea (het Prado-museum!) en galeries van wereldklasse. Picasso, Dalí and Miró sieren de muren van de vele kunstinstituten. Als voetballiefhebber is het stadion van Real Madrid natuurlijk niet te missen.

Verblijf: Je overnacht in een sfeervol stadshotel zoals Palacio San Martin. Liever een Parador? Verblijf dan in Chinchon op 46 km van Madrid.

Je levert de auto in en reist terug naar huis.