Nantes, Loire

Château des ducs de Bretagne is de topattractie van Nantes, het schitterende kasteel is sinds de dertiende eeuw steeds verder uitgebreid en inmiddels prachtig gerestaureerd. De naam zegt het al: dit was het paleis van de hertogen van Bretagne. De binnenplaats en de muur zijn gratis toegankelijk. Voor de binnenruimtes heb je een kaartje nodig. Neem een kijkje bovenop de muur voor een prachtig uitzicht over de stad. 's Avonds wordt het kasteel prachtig verlicht.

Een ritje maken op een olifant, het kan echt bij Les Machines L'Île. Het is een van de vernuftige creaties binnen het kunstproject Les Machines L'Île. De olifant kan echt met zijn oren draaien en water spuiten. Wees er bijtijds bij, want deze attractie is populair. De reusachtige olifant, die over het eiland Île de Nantes wandelt, is ontworpen in de stijl van de fantasiewereld van Jules Verne. Andere unieke creaties zijn een draaimolen door de "onderwaterwereld" en een 35 meter hoge l'Arbre aux Herons (boom voor reigers). Het hele eiland heeft een industriële sfeer en telt leuke muurschilderingen.

De Sint-Pieter Kathedraal is een van de blikvangers van de stad. Je ziet de toren al van ver uitsteken boven de daken. De bouw startte in de vijftiende eeuw en heeft meerdere eeuwen geduurd. De kathedraal is niet alleen aan de apostel Sint Pieter gewijd, maar ook aan Sint Paul. De gevel is prachtig versierd en de drie toegangspoorten zijn echte blikvangers. De kerk is ook van binnen te bewonderen, maar helaas is het gebouw bij een brand in 2020 zwaar beschadigd geraakt.

De wijk Bouffay is het historische centrum van Nantes. Hier liggen zowel de kathedraal als het hertogelijk paleis. Het is een gezellige wijk met veel smalle, middeleeuwse straatjes, leuke winkels en talloze restaurants. Net ten zuiden van de wijk ligt een park met een grote fontein, Miroir d'eau, letterlijk een spiegel van water en een fijne plek om verkoeling te zoeken op warme zomerdagen. Passage du Pommeraye is een mooi winkelcentrum, net buiten deze wijk.

Weet je niet waar je je je stadswandeling moet beginnen? Dwars door Nantes loopt een groene lijn, la ligne verte. Volg de lijn en je komt langs alle highlights van de stad. De totale route is ongeveer tien kilometer lang, dus trek comfortabele schoenen aan. Naast de bekende bouwwerken zie je onderweg kunstwerken die je anders misschien zou missen. Wees gerust, langs de route liggen genoeg leuke restaurants en cafés om de voeten even rust te geven. Nantes is de stad van Jules Verne, hij werd er geboren in 1828. Naast meerdere standbeelden is er ook een museum gewijd aan deze schrijver en zijn fantasiewereld. In dit Musée Jules Verne zijn onder meer leuke kindvriendelijke interactieve tentoonstellingen.

Deze grote botanische tuin ligt ten noorden van het historische centrum van Nantes en is een heerlijke plek om even aan de drukte te ontsnappen. Ooit was het een tuin met medicinale planten, maar tegenwoordig is het veel meer dan dat. Er is een palmentuin, een collectie aan cacti, maar ook prachtig aangelegde bloembedden, magnolia's en een 150 jaar oude sequoiaboom. Tijdens je wandeling door de tuinen zal je ook diverse dieren tegenkomen, geen echte dieren, maar bomen en planten in de vorm van bijvoorbeeld een vogel. De oranjerie heeft een gezellig terras.