Bologna, Emilia-Romagna

Dit is het belangrijkste plein van Bologna en het figuurlijke middelpunt van de stad. Aan het plein liggen historische gebouwen zoals de Sint Petroniusbasiliek en diverse palazzo’s. Hier zijn terrassen, sfeervolle straatjes en het toeristische informatiecentrum van Bologna. Doordat het plein een ontmoetingspunt is voor straatartiesten en studenten, hangt hier tot laat in de avond een gezellige sfeer. Direct aan het Piazza Maggiore grenst een kleiner pleintje, het Piazza del Nettuno. Dit plein is vernoemd naar een grote fontein uit 1565, met daarop beelden van de zeegod Neptunus en vier zeemeerminnen.

Deze basiliek is misschien wel het meest opvallende gebouw aan het Piazza Maggiore. Het heeft namelijk niet het doorsnee uiterlijk van een kerk. Ooit was het de bedoeling dat deze kerk groter zou worden dan de bekende Sint Pieter in Rome. Toen dit de Paus ter ore kwam, stak hij hier direct een stokje voor. De kerk is daardoor zowel van binnen als van buiten nooit afgebouwd. Het resultaat is een sober maar opvallend uiterlijk. Toch is de Sint Petroniusbasiliek, met een lengte van 132 meter en een breedte van 66 meter, nog altijd een van de grootste kerken ter wereld.

Een van de leukste bezienswaardigheden van Bologna is het Quadrilatero District. Dit is een verzameling van kleine straatjes waar kooplui hun lekkerste etenswaren tentoonstellen. Hier ervaar je goed waarom Bologna ook wel ‘de buik van Italië’ wordt genoemd. Je kijkt je ogen uit naar etalages vol prachtige kazen, vers gemaakte pastasoorten, verse worsten, groenten, fruit en vis. Deze handelszone bestaat al sinds de veertiende eeuw en ligt in het hart van Bologna, vlak bij het Piazza Maggiore.

Deze torens stammen uit de middeleeuwen. Rijke families lieten destijds hun eigen toren bouwen, als symbool van hun macht en rijkdom. De toren van Asinelli staat naast die van Garisenda. Deze twee smalle torens zijn scheef en hellen naar elkaar toe, wat een bijzonder gezicht oplevert. Je kunt de bijna honderd meter hoge toren van Asinelli beklimmen, al dien je daarvoor wel een goede conditie en geen hoogtevrees te hebben. De bijna vijfhonderd treden zijn namelijk smal, steil en kunnen aardig kraken. Wie het aandurft, wordt beloond met een fantastisch uitzicht over de rode daken van Bologna. Reserveer je kaartje en tijdstip vooraf, want er kunnen slechts enkele mensen tegelijkertijd de toren betreden. Kaartjes zijn te koop bij het toeristische informatiecentrum op het Piazza Maggiore.

Hoewel dit niet het grootste plein van Bologna is, is het volgens de inwoners wel het mooiste van de stad. Het ontmoetingspunt wordt omringd door bogen en diverse kerkelijke gebouwen, waaronder de basiliek van Sint Stefanus.

Opvallend in Bologna zijn de vele booggalerijen. In totaal heeft de stad maar liefst zo’n veertig kilometer ervan. Ze zijn niet alleen fotogeniek en sfeervol om te zien, maar ook bijzonder praktisch. De booggalerijen bieden namelijk verkoeling in de warme zomermaanden en beschutting tegen de regen. Onder de kleurrijke bogen zitten allerlei winkeltjes, cafés, restaurants en historische bouwwerken verstopt.

Op tien kilometer van Bologna ligt een heus ijsmuseum. Het is gevestigd in de fabriek van Carpigiani, een maker van ijsmachines. Tijdens een rondleiding vertelt een gids alles over de kunst van echt Italiaans ijs. Ook zie je oude ijsmachines, mooie reclameposters en archieffoto’s. De echte liefhebbers kunnen tijdens een workshop zelf de kneepjes van het vak leren. Het museum is gesloten op zondag en maandag. Vooraf reserveren is verplicht.

Dit bijzondere kasteel ligt op een uurtje rijden van Bologna (vijftig kilometer), in de Apennijnen. Wat het zo mooi maakt, is dat het een mix van verschillende bouwstijlen is. De bouw startte in het jaar 1850. Je ziet hier zowel middeleeuwse als Moorse bouwkunst terug. Ook van binnen is het kasteel erg indrukwekkend. Het kasteel is alleen geopend op zaterdagen en zondagen. Vooraf reserveren is verplicht.

De luchthaven van Bologna ligt op slechts tien kilometer van het stadscentrum. Dankzij de speciale busverbinding met de luchthaven, sta je binnen een mum van tijd in de stad.

Hoewel Bologna een grote stad is, liggen de belangrijkste bezienswaardigheden in het historische centrum dicht bij elkaar. Deze kun je gemakkelijk te voet bezoeken.

Bologna heeft een goed busnetwerk. Er zijn diverse soorten kaartjes te koop, die in geldigheid variëren van enkele uren tot een dag. Hoewel het centrum van Bologna prima te voet te verkennen is, kan de bus handig zijn voor het ontdekken van de omgeving buiten het oude centrum. Ook heeft Bologna diverse treinstations, van waaruit omliggende steden als Florence bereikbaar zijn.