Cinque Terre, Ligurië

Dit bijzondere gebied, dat sinds 1997 is opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, bestaat uit vijf kleine dorpjes aan de kust van Ligurië. De dorpjes maken deel uit van Nationaal Park Cinque Terre, dat behalve de plaatsjes ook nog een deel van de zee, een stuk van het begroeide binnenland en wandelpaden omvat. De dorpjes zelf zijn het toppunt van romantiek. Kleine huisjes in alle kleuren van de regenboog, bovenop indrukwekkende rotsformaties aan de zee. Smalle straatjes om heerlijk in rond te struinen en de meest idyllische restaurantjes om kennis te maken met de lokale specialiteiten.

Riomaggiore is het meest zuidelijke dorp en hiermee het dorp dat het dichtste bij La Spezia ligt. Het is echt nog een typisch vissersdorp, waar zelfs de geur van de zee overal goed te ruiken is. Smalle huizen die uit de rotswand lijken te komen, steile paadjes en een haventje vol dobberende vissersbootjes in alle mogelijke kleuren maken het een ontzettend sfeervol dorp.

Het net iets noordelijker gelegen Manarola is het oudste dorp van de Cinque Terre. Het is een zeer fotogeniek dorp met huizen in alle kleuren van de regenboog. Op het bekendste fotopunt, het Manarola Scenic Viewpoint, is het dan ook vaak erg druk. Om de schoonheid van het dorp echt goed te kunnen waarderen kun je het beter vanaf een afstandje bekijken. Kies een van de wandelpaden langs de kust en geniet in alle rust van het schitterende uitzicht.

Boven Manarola ligt Corniglia. Dit is het enige dorp van de Cinque Terre dat niet direct aan de zee ligt. Je moet meer dan driehonderd treden omhoog klimmen om het dorp te bereiken. Gelukkig is de bestemming elke stap dubbel en dwars waard. Mocht je dit toch een iets te grote uitdaging vinden, dan rijdt er vanaf het treinstation ook een shuttlebusje naar het dorp. Eenmaal boven wacht je een fenomenaal uitzicht over de nabijgelegen wijngaarden. Wandel in het dorp zelf door de koele straten, bezichtig de Sint Pieterskerk en proef de cultuur van deze unieke plaats.

Weer een klein stukje noordelijker ligt Vernazza. Dit dorp is, mede door de wat grotere haven, welvarender dan de andere dorpen van de Cinque Terre. Aan deze haven staat een uitkijktoren die vroeger deel uitmaakte van het indrukwekkende Doria-kasteel. Delen van het kasteel zijn nog steeds te bezichtigen. Vanuit dit kasteel heb je een unieke kijk op het dorp. Een aantal bezienswaardigheden, zoals de Sint Margherita d’Antiocha-kerk, zijn zo perfect te bewonderen. Volgens de overlevering zou precies op de plaats waar de kerk gebouwd is een vingerkootje van de heilige Catherina gevonden zijn. Dit relikwie is nog steeds in de kerk te zien. Ook de oude stadsmuur en het San Francesco-klooster zijn bijzondere bezienswaardigheden. Door de ligging van het dorp is het goed te zien hoe de zee bijna direct overgaat in de pleinen of straten.

Monterosso al Mare is het meest noordelijke dorp van de vijf en ook meteen het grootste. Aan een lange boulevard liggen diverse prachtige stranden. Je kunt hier genieten in een van de talrijke restaurants, bars en strandtenten. Monterosso al Mare is dus de perfecte bestemming om een paar uurtjes op het strand door te brengen.