Nationaal Park Peneda-Gerês, Noord-Portugal

In het noorden van het park ligt het mooie bergdorp Peneda. Het is een waar pelgrimsdorp vanwege het heiligdom Nossa Senhora da Peneda dat bovenop de heuvel ligt. Vooral de trappen die naar het kleine pleintje naast de kerk leiden zijn bijzonder. De bouw is geïnspireerd door de bekende pelgrimskerk bij Braga, de Bom Jesus de Monte. Wie onderaan bij de oude stadspoort staat, heeft een prachtig uitzicht op alle trappen en de erboven gelegen kerk. Loop nog een stukje verder door om de waterval da Peneda vanaf de berg naar beneden te zien klateren.

Nationaal Park Peneda-Gerês heeft meer dan honderd granieten dorpen. Deze worden ook wel espigueiros genoemd, wat het beste vertaald kan worden als graanschuur. Eén van die granieten dorpen vind je bij het stadje Soajo. Het is een indrukwekkende verzameling van stenen huisjes op palen uit de achttiende en negentiende eeuw. In deze schuren werden voornamelijk granen zoals mais opgeslagen. Bovenop de daken van de granieten schuren staan kruizen die als bescherming dienen van hetgeen in de schuur opgeslagen lag.

Ten oosten van Soajo ligt het dertiende-eeuwse kasteel Lindoso. Het was lange tijd een strategische post langs de Portugees-Spaanse grens. Vandaag de dag is het een fotogeniek kasteel, waar je vrij om heen kunt lopen als bezoeker. Rondom het kasteel liggen veel espigueiros, oftewel de granieten graanschuren, met op de achtergrond het dramatische bergachtige landschap van Peneda-Gerês. Tegen betaling kun je in de hoofdtoren het historische museum van het kasteel bezoeken.

In het zuidwesten van het park ligt het dorpje Campo do Gerês. Net iets buiten het dorp staat het etnografisch museum met exposities over de lokale flora en fauna. Het hoogtepunt van dit museum is een expositie over de geschiedenis van het nabijgelegen dorp Vilarinho das Furnas. Door de bouw van een dam in 1972 bleef er niets meer over van dit dorp. Ter nagedachtenis en in afwachting van de ondergang verzamelden de inwoners allerlei verhalen en voorwerpen om hun manier van leven te documenteren. Oefen van tevoren op je Portugees, want de expositie is uitsluitend in het Portugees.

Voor wie graag een wandeling in de natuur maakt is het uitzichtpunt Pedra Bela een aanrader. Na een slingerende klim van zes kilometer door het groene landschap word je bovenaan getrakteerd op het spectaculaire uitzicht over het stuwmeer van Albufeira de Caniçada. Je kan ook naar de oever wandelen en je handdoek neerleggen op een fijn zandstrandje. Of bekijk het uitzicht vanaf het water door een bootje of kajak te huren.

Vlakbij het dorpje Ermida stort het water van de Arado waterval over de rotsen naar beneden. Via een brug over de Rio Arado wandel je er naartoe. Het pad leidt je langs een reeks natuurlijke poelen, waar je een frisse duik in kunt nemen. Wil je de waterval liever van bovenaf zien? Klim dan naar het uitkijkpunt. Vanaf de parkeerplaats volg je de borden aangeduid als miradouro. Een 150 meter hoge trap leidt je omhoog voor een prachtig uitzicht.

Op eenzame hoogte en omgeven door niets anders dan een spectaculair berglandschap, ligt de São João de Fraga kapel. Deze witgekalkte kapel is een belangrijk bedevaartsoord voor de inwoners van Pitões das Júnias, een kleine bergdorpje net ten oosten van de kapel. Jaarlijks houden zij, op de eerste zondag na de feestdag São João in juni, een dienst in de kapel. In het dorpje zelf is nog een waterval te bezoeken evenals de indrukwekkende ruïnes van het klooster Santa Maria das Júnias.