Cascais, Midden-Portugal

Deze rotspartijen liggen zo’n twee kilometer buiten het centrum van Cascais. Vanaf het uitkijkpunt zie je hoe de (vaak woeste) zee en de rotsen elkaar ontmoeten. Doordat de golven van de Atlantische Oceaan hier zo krachtig tegen de kliffen slaan, is er een natuurlijke grot ontstaan. Wanneer het flink stormt, zorgt de combinatie van het water en de wind voor een grommend geluid. Dit leverde de plaats de Portugese naam voor ‘mond van de duivel’ op. Volgens lokale folklore is dit de ingang naar de onderwereld. Vanuit het centrum van Cascais kun je hier wandelend of op de fiets naartoe.

Bij zowel het centrum als in de omgeving van Cascais liggen mooie stranden. Zo heeft Cascais zelf het knusse strandje Praia da Rainha, dat uitkijkt op de haven. Andere mooie stranden zijn Praia da Ribeira, Praia da Duquesa en Praia da Conceição. Ze hebben allemaal goudgeel zand en kalm, helder water. Zo’n negen kilometer buiten Cascais ligt Praia de Guincho. Door de hoge golven is het strand niet geschikt om te zwemmen, maar surfers zijn er dol op!

Cascais heeft een twintig meter hoge vuurtoren. Deze maakt onderdeel uit van het fort van Santa Marta. Van binnen is de vuurtoren een museum, dat je laat zien waarom vuurtorens zo belangrijk zijn. Vanuit het centrum van Cascais loop je gemakkelijk naar deze bezienswaardigheid toe.

Dat Cascais een badplaats is waar de rijken graag komen, kun je goed terugzien in de jachthaven. Hier liggen namelijk veel luxe jachten aangemeerd. De haven van Cascais is de grootste haven van de Portugese Rivièra. Naast de luxe jachten liggen er in en rondom de haven nog veel gekleurde vissersbootjes. Deze zijn echt kenmerkend voor Portugal.

Je zou het misschien niet verwachten, maar in de omgeving van Cascais kan je uitstekend fietsen. Vanaf Cascais loopt een fietspad van nog geen tien kilometer naar het surfstrand Praia de Guincho. Het pad is vrij vlak en daardoor prima te doen op je tweewieler, al kan er wel een flinke wind staan. De route langs de zee en kliffen is erg mooi. Onderweg kom je langs de kliffen van Boca do Inferno en diverse cafés.

Wie een authentieke Portugese levensmiddelenmarkt wil zien, gaat het beste op woensdag of zaterdag naar Cascais. Dan staan de oude markthallen in Cascais namelijk vol met kraampjes die verse vis en groente verkopen. Je kunt hier ook eten, verser dan dit wordt het niet!

Direct naast Cascais ligt het plaatsje Estoril. Estoril is een rustige badplaats, maar toch zijn er twee opvallende bezienswaardigheden. Het casino van Estoril is niet alleen één van de oudste van Portugal, maar ook het grootste van heel Europa. Dit casino inspireerde schrijver Ian Fleming tot een van zijn wereldberoemde verhalen over James Bond. Daarnaast heeft Estoril een circuit waar Formule 1 en Moto GP races worden gereden. Wie lopend van de ene naar de andere badplaats wil, kan dat doen over een mooie wandelpromenade vol palmbomen.

Deze bergachtige omgeving ligt tussen de steden Sintra en Cascais en de kust. Het is een landschap vol bergen, kliffen en stranden. Waar de bergen uitkomen bij de zee, zijn hoge kliffen ontstaan die er spectaculair uitzien. Je kunt hier mooie wandelingen maken. Ook kun je met de auto door het natuurpark rijden tot aan het uitzichtpunt Cabo da Roca. Dit is het meest westelijke puntje van het vasteland van Europa. Geniet van het uitzicht, bekijk de vuurtoren uit 1772 of maak de pittige wandeling naar het strandje Ursa. Deze is alleen te voet bereikbaar, met behoorlijk wat klim- en klauterwerk. Neem bij een bezoek wel een vestje of jas mee, want op het uitzichtpunt kan het stevig waaien.

In het natuurpark Sintra-Cascais is een klein prachtig strandje midden tussen de rotsen. Het kost wel wat moeite om er te komen, maar dan is het uitzicht schitterend! Je kunt alleen te voet naar het strand toe en dat is wat klimmen en klauteren. Na een wandeling van ongeveer een half uur vanaf Cabo da Roca sta je beneden op het strandje tussen de grote rotswanden. Mocht je willen genieten van een bijzondere zonsondergang dan is het strand van Ursa helemaal prachtig. Houd er wel rekening mee dat je in de schemering weer terug moet wandelen naar de auto.