Vila Real, Noord-Portugal

Haal eerst een plattegrond van Vila Real op bij het toeristenbureau om te weten waar alle leuke bezienswaardigheden liggen. Start dan je rondwandeling door de stad, die je onder andere meeneemt langs het indrukwekkende gemeentehuis en het geboortehuis van de ontdekkingsreiziger Diogo Cão. Ben je uitgekeken in het centrum, strijk dan neer in het park Jardim da Carreira. Dit is een gezellig park waar de locals ook graag komen. Niet ver hier vandaan stroomt de rivier de Corgo met wandelpaden over de oever, eigenlijk ook een groot groen park.

Dit bouwwerk wordt als een van de belangrijkste barokke meesterwerken van Portugal beschouwd. Het achttiende-eeuwse Casa de Mateus ligt iets buiten het centrum van Vila Real. Sommige delen van het paleis zijn open voor publiek, waaronder de belangrijkste kamers van het paleis. In het paleis bevindt zich ook een museum waarin je alles te weten komt over de geschiedenis van de familie (die hier nog steeds woont) en waarin bijzonder erfgoed tentoongesteld wordt. Wandel na je bezoek door de omliggende, prachtig aangelegde tuin en bekijk de prachtige reflectie van het paleis in de vijver.

De Sé de Vila Real is een gotische Sao Domingos kloosterkerk, die na een hevige brand weer is opgebouwd. Hierbij is de vijftiende-eeuwse grandeur van de kerk hersteld, evenals het nogal spaarzame interieur. Niet ver hier vandaan ligt de mooie Capela Nova. Deze smalle kerk, gewijd aan St. Paulus, ligt op een leuk pleintje. De kerk is vanbinnen versierd met de typische azulejos, blauwwitte tegeltjes uit Portugal. Loop je verder door het centrum dan kom je bij de Igreja de São Pedro (de St.Pieterkerk). Stap hier zeker binnen om het houten plafond en de vergulde altaars te bewonderen. Naast het park Jardim da Carreira ligt het kleine, witte Calváriokerkje. Ben je nog niet uitgekeken, dan zijn er nog tal andere kerken door de stad verspreid.

Het Archeologisch Museum heeft een uitgebreide tentoonstelling van oude vondsten uit de stad en de regio. Ze hebben dit op een speelse manier gepresenteerd, waardoor het verleden echt tot leven komt. Ook de maquette van het oude Panóias is indrukwekkend om te zien. Wil je deze Romeinse offerplek liever in het echt bekijken? Breng dan een bezoek aan het Santuario de Panoias, dat slechts een paar kilometer buiten de stad ligt. Museu da Vila Velha neemt je mee naar de Middeleeuwen en de opgravingen die in en rond de stad gedaan worden. Het natuurhistorisch museum Centro de Ciência gaat over de geschiedenis en het ontstaan van de natuur in de provincie Trás-os-Montes e Alto Douro, waarin Vila Real ligt.

Op een klein half uur rijden van de stad ligt het ongerepte natuurpark Parque Natural do Alvão. Mooie wandelpaden leiden je langs watervallen, de rivier Rio Olo, steile rotsen en bergen van ruim 1300 meter hoogte. Het graniet uit het park werd gebruikt voor huizen in de omliggende dorpjes zoals Lamas de Olo, Dornelas en Ermelo. Bij de plaats Ermelo vind je de hoge waterval Fisgas do Ermelo. Je bereikt deze via een korte wandeling, maar de route is ook uit te breiden tot een dagtocht. Daarnaast zijn er prachtige bergweggetjes om met de auto te ontdekken. Stop zeker bij een van de verlaten dorpjes die je onderweg tegenkomt. Het groene natuurpark heeft een aantal zeldzame planten en dieren die alleen hier voor komen.