Durness, Schotland

Een van de trekpleisters in en romdom Durness is de prachtige kustlijn met ruige kliffen, uitgestrekte stranden en een glinsterende, turquoise zee. Twee schilderachtige stranden die je echt niet mag missen zijn Sango Sands Beach en Sangomore Beach. Sla absoluut een bezoekje aan het Sango Bay View Point niet over: via een houten vlonder loop je naar het topje van een rots aan het water, vanaf waar je een geweldig uitzicht hebt over de zee en de ruige kust. Zeker met zonsondergang is dit een magische plek.

De bekendste bezienswaardigheid in Durness is de zeegrot Smoo (Smoo Cave). In zo´n twintig minuten lopen of vijf minuten rijden bereik je deze bijzondere plek. Het is de grootste zeegrot van het Verenigd Koninkrijk met een opening van wel veertig bij vijftien meter: in de grot bevindt zich een prachtige waterval die twaalf meter naar beneden klettert. Via een speciaal aangelegd pad bereik je de grot, die is gevormd in de kalksteenkliffen. Van april tot september vaart er een bootje door de grot. Daarnaast is het mogelijk om delen te voet te verkennen.

Kunstliefhebbers opgelet! Op een kwartiertje lopen van het centrum van Durness bezoek je Balnakeil Craft Village, gevestigd op het terrein van een oude militaire basis uit de Tweede Wereldoorlog. In de jaren zestig werd het gebied omgetoverd tot een waar walhalla voor kunstenaars, die zich vestigden in de kleine huisjes. Vandaag de dag is deze bijzondere plek een bekende bezienswaardigheid in de omgeving van Durness. In het kleurrijke dorpje bezoek je onder andere verschillende kunstgaleries, een chocolatier en werkplekken waar prachtige objecten van keramiek, glas en hout worden gemaakt. Verder vind je er een restaurant en shops met allerlei handgemaakte producten zoals zeepjes, wollen kleding en leren tassen.

Vlak bij het kunstenaarsdorpje ligt het witte strand van Balnakeil, omgeven door schilderachtige zandduinen. Vanaf het strand maak je een prachtige wandeling van 6,5 kilometer over het schiereiland Faraid Head. Geniet van de uitzichten over zee en Cape Wrath en ervaar de rust en stilte die er heerst. Naast de vele zeevogels spot je er met een beetje geluk een stel zeehonden. De wandeling begint bij de ruïnes van de zeventiende-eeuwse kerk van Balnakeil, gelegen aan het begin van het strand.

Niet ver van het dorpje ligt het zeegat Kyle of Durness. Vanaf de parkeerplaats in Balnakeil, naast de kerkruïne, start een wandeling van zo'n negen kilometer langs het water. Onderweg passeer je een aantal schattige, afgelegen strandjes waar je in alle rust kunt genieten van de uitzichten over zee. Wees extra voorzichtig op winderige dagen: de route loopt op verschillende plekken namelijk vlak langs de kliffen.

Wie van forelvissen houdt is in de omgeving van Durness aan het juiste adres. Rondom het dorpje liggen vier kalksteenmeren: Borralie, Lanlish, Caladail, Croispol. Loch Caladail en Loch Croispol vind je beiden op slechts een kwartiertje lopen van het centrum van Durness. Ook als je niet van vissen houdt zijn dit prachtige plekken om te bezoeken. Wandel langs de oevers van de kraakheldere meren en neem een duik in het frisse water.

Vanaf de East Keodale Pier – aan de oevers van Kyle of Durness - vertrekt een veerboot naar het prachtige Cape Wrath: de meest noordwestelijke punt van het Britse vasteland. Je vindt er een vuurtoren, een cafeetje, afgelegen stranden, indrukwekkende rotsformaties, torenhoge kliffen en uitzichten die je werkelijk versteld doen staan.

Op zoek naar wat spanning en sensatie? Spring dan in de auto en rijd naar het strand Ceannabeinne, waar zich de meest noordelijke zipline van West-Europa bevindt. Zweef van rots naar rots over het prachtige strand en geniet van het uitzicht over de zee en de kustlijn. Je bereikt de plek in zo'n tien minuten rijden van Durness.

Zin in een roadtrip door het idyllische landschap van de Schotse Hooglanden? Rijd dan van Durness naar het dorpje Tongue. Onderweg geniet je van geweldige uitzichten over de bergen. De weg leidt je langs Loch Eriboll en het schiereilandje Ard Neakie. De route is circa vijftig kilometer lang.

Op drie kwartier rijden van Durness bezoek je de berg Ben Hope (927 meter). De relatief korte maar steile beklimming naar de top (7.5 kilometer) duurt zo´n vijf tot zes uur en start vanuit Strathmore. Wie niet de ambitie heeft helemaal naar boven te gaan, kan kiezen uit tal van andere wandelroutes in de directe omgeving van de berg. Aan de voet van Ben Hope ligt Loch Hope: de ideale plek voor forel- en zalmvissers.

Op een uurtje rijden van Durness vind je nog een prachtige berg: Ben Loyal (764 meter), ook wel de 'Koningin van de Schotse Bergen' genoemd. De getrainde wandelaar loopt in zo'n zes uur naar de top. De veertien kilometer lange wandeling is uitdagend, maar absoluut de moeite waard: de panoramische uitzichten zijn werkelijk adembenemend. Het startpunt van de wandeling is Ribigill. Bezoek de website walkhighlands.co.uk voor uitgebreide informatie over de route.

Durness is goed te voet te verkennen. Ook het nabijgelegen Balnakeil bereik je gemakkelijk lopend in circa vijftien minuten.

Qua openbaar vervoer is Durness minder goed uitgerust. Er is geen treinstation en het busnetwerk is minimaal. Met de bus bereik je nabijgelegen plaatsen als Scourie en Lairg, maar in vergelijking met de auto doen deze er lang over. Durness ligt aan de beroemde autoroute North Coast 500: via deze goed begaanbare weg zijn omliggende plaatsen en bezienswaardigheden als de zeegrot Smoo gemakkelijk te bereiken. Het beste verken je de omgeving van Durness dus met de auto.

Het dichtstbijzijnde vliegveld is Inverness Airport op zo'n 180 kilometer afstand. Je doet er met de auto circa 2,5 uur over.