Huelva, Andalusië

Dit standbeeld van Columbus is een van de bekendste bezienswaardigheden van Huelva. Het beeld is maar liefst 37 meter hoog en was een geschenk van de Verenigde Staten. Je vindt het standbeeld bij de Punta del Seba, waar de rivieren de Tinto en Odiel samenkomen. Het ligt zo’n vier kilometer buiten het centrum van Huelva.

Deze kerk werd in de vijftiende eeuw gebouwd in de zogenaamde Mudejarstijl. Dit is een kunststijl die elementen van het christendom en de islam combineert. Andalusië was namelijk eeuwenlang in handen van de Moren. Het gouden altaar van de San Pedro-kerk is indrukwekkend om te zien. Ook het plein voor de kerk is mooi.

Dit is het belangrijkste plein van Huelva. Palmbomen omringen een standbeeld van Christoffel Columbus, het paleis van de hertogen van Medina-Sidonia en de Bank van Spanje. Het centrale plein is omgeven door horecagelegenheden en diverse autovrije (winkel-)straten.

De kathedraal van Huelva is een rooms-katholieke barokkerk. De bouw startte in de zeventiende eeuw en was oorspronkelijk een klooster met een kerk. Het kloostergedeelte is nu onderdeel van de universiteit van Huelva.

Deze wijk in Huelva herinnert aan de bloeiende mijnindustrie aan het begin van de twintigste eeuw. De huizen werden namelijk speciaal gebouwd om de Britse werknemers van het mijnbouwbedrijf Rio Tinto te huisvesten. Het resultaat is een Engelse villawijk in een Spaanse stad. De architectuur is een mix van typisch Victoriaanse elementen, zoals puntdaken en schoorstenen, en kleurrijke Andalusische invloeden.

Op deze overdekte versmarkt koop je vlees, vis, groente, fruit, kaas, wijn en honing. Hier merk je dat Huelva niet zo’n grote toeristische trekpleister is als andere steden in Andalusië. De markt is namelijk ‘gewoon’ een grote versmarkt, waar de locals precies weten bij welke van de tientallen kraampjes ze de beste etenswaren kunnen kopen. Dat is juist ook de charme; hier proef je echt van het lokale leven. De versmarkt is meestal op zondagen gesloten.

Bezoek de werf van waaruit de beroemde zeevaarder Christoffel Columbus zijn ontdekkingstocht naar de nieuwe wereld startte. Hier vind je replica’s van de drie schepen waarmee hij Amerika ontdekte. Het bijbehorende museum is compact maar informatief. De werf ligt in het plaatsje Palos de la Frontera, net onder Huelva. Gesloten op maandagen.

Dit beschermde natuurgebied is Unesco Werelderfgoed. Het strekt zich uit over de provincies Huelva en Sevilla. De natuur is spectaculair. In 100.000 hectare komen rivieren, zoetwaterlagunes en moerassen samen met bossen en zoutpannen. Doñana is een van de grootste wetlands van Europa. Het gebied is van levensbelang voor de vogelstand, aangezien het op de route ligt voor vogels die tussen Europa en Afrika migreren. Er zijn vaak ooievaars, ganzen, roofvogels en flamingo’s zien. Je kunt dit gebied al wandelend, fietsend, te paard of per boot ontdekken. Hoewel het park meerdere bezoekerscentra heeft, ligt dat van El Acebuch het dichtst bij Huelva. Hier kun je meer informatie krijgen over onder andere mooie wandelroutes en activiteiten met een gids reserveren.

Zo’n zeventig kilometer ten noordoosten van Huelva ligt een bizar maanlandschap. Je zou Río Tinto ('Rode Rivier') kunnen verwarren met de set van een Star Wars-film, maar het is in werkelijkheid een voormalig kopermijngebied. Door de reactie van het grondwater met het ijzer en koper in de grond, kreeg het rivierwater de kenmerkende rode kleur die het gebied zijn naam gaf. De menselijke activiteit zorgde voor grote, kleurrijke kraters. Het zuurgehalte in de bodem is zodanig hoog dat NASA hier onderzoek doet dat moet bijdragen aan de speurtocht naar leven op Mars. De mijnen zelf werden al in 2001 gesloten, maar het bijbehorende museum geeft een goede indruk. Met een gerestaureerde mijnbouwtrein kun je een rit van zo’n anderhalf uur maken. Reserveer je kaarten hiervoor vooraf, want de excursie is populair.

Wil je een van de best bewaarde historische forten van Andalusië zien? Bezoek dan het middeleeuwse kasteel van Niebla op dertig kilometer van Huelva. Wandel over de kasteelmuren uit de vijftiende eeuw, bekijk de kamers van de kasteelheren en daal af naar de kerkers. Hier vind je een griezelige verzameling martelinstrumenten. Ook kun je het wapenarsenaal bekijken.

Hoewel Huelva zelf niet aan de kust ligt, zijn er diverse mooie stranden in de buurt te vinden. De stranden aan de zonnige Costa de la Luz hebben een gezamenlijke lengte van 120 kilometer. Het dichtst bij Huelva liggen de stranden van El Portil en Punta Umbría. Beide stranden grenzen aan een natuurreservaat, hebben fijn zand en mooie zandduinen.